国家对农民工的政策，经过了控制流动、控制盲目流动、允许流动、规范流动和公平流动的几个阶段。

1984年：中央提出农民可以自理口粮，到县以下的城镇务工经商，这是从控制流动转向允许流动的突破口。
    1993年：中共中央《关于建立社会主义市场经济体制的若干决定》，明确提出要发展劳动力市场，鼓励农民、农村剩余劳动力转移，在地区间允许流动。
    2001年：江泽民在中央经济工作会议上指出，农民进城务工，跨区域流动，是经济发展的要求，是市场经济的要求，不能搞限制性、歧视性的政策。
    2002年：中共中央2号文件提出对农民工要“公平对待，合理引导，完善管理，搞好服务”。
    2003年：国务院办公厅发布《关于做好农民进城务工就业管理和服务工作的通知》，就解决农民工进城限制、就业限制、工资拖欠等问题作了详细规定。
    中国工会十四大提出，“农民工已经成为我国工人阶级的新成员和重要组成部分”。
    2004年：《中共中央国务院关于促进农民增加收入若干政策的意见》，明确“进城就业的农民工已经成为产业工人的重要组成部分”。
    2005年：在中央经济工作会议上，胡锦涛总书记要求，各地区要切实保障进城务工人员合法权益，认真解决他们在工资待遇、工作环境、社会保障等方面的问题。
    国务院第85次常务会议通过《国务院2005年工作要点》，将“制定和完善涉及农民工的各项政策”作为一项重要任务。
    2006年：国务院办公厅发布《国务院关于解决农民工问题的若干意见》，涉及农民工工资、就业、技能培训、劳动保护、社会保障等各个方面的政策措施。
    国务院农民工工作联席会议办公室、全国妇联等12个部门共同组成的农村留守儿童专题工作组成立。