本书自1961年出版以来，即成为城市研究和城市规划领域的经典名作，对当时美国有关都市复兴和城市未来的争论产生了持久而深刻的影响。作者以纽约、芝加哥等美国大城市为例，以流畅而充满激情的文字，深入考察了都市结构的基本元素以及它们在城市生活中发挥功能的方式。是什么使得街道安全或不安全？什么构成街区，它在更大的城市机体中发挥什么样的作用？为什么一些街区仍然贫困而有些街区却获得新生？通过对这些问题的回答，雅各布斯挑战了传统的城市规划理论，使我们对城市的复杂性和城市应有的发展取向加深了理解，也为评估城市的活力提供了一个基本框架。本书对于我国目的的城市规划和城市建设极具借鉴意义。
