人老话多，庙老鬼多，城老事多。上海的历史，虽然远不能比西安、洛阳、北京，近不能比南京、杭州、苏州，但是，自从开埠通商以来，160年，这里汇聚的中外豪杰、达官鸿儒、能工巧匠、流氓瘪三，留下的老洋楼、老饭店、老弄堂、老古董，经历的大事、要事、奇事、怪事，远比一般城市风平浪静地走过的1600年的历史来得有名有味有趣。这些年来，怀旧的氛围，充溢上海的大街小巷、电视电影、报纸杂志，云烟缭绕，氤氤氲氲。老字号题材的文艺作品满筐满箧，长盛不衰，如饮醇醪，愈久愈香。这不奇怪，上海有她值得怀旧的内蕴。

    老上海是世界城市史上的异数。一市三治，管理机构多元，法律多元，道德多元，人口多元，语言多元，货币多元，建筑多元，文化多元。这在哪个时代哪个国家都找不出第二个。多元产生差异，多元产生杂交，多元产生缝隙，于是，来到这里的人，发生在这里的事，出现在这里的物，便与别处大不一样。沙逊哈同，红头阿三，英国人，法国人，犹太人，广东人，宁波人，苏北人，鲁迅胡适，周璇胡蝶，杜月笙，顾顺章，会馆公所，连台本戏，跑马跑狗，选举美女，海关大钟，礼查饭店，巴夏礼像，刘海粟画，种种人、事、物，来来往往，潮涨潮落，形形色色，外国的中国的，先进的落后的，好的坏的，美的丑的，红的黑的黄的，汇聚一处，异彩纷呈，将这座城市装点得光怪陆离，与众不同。距离产生美，身在其中，可能不觉其美，也可能身受其害。但是，那段历史结束半个世纪以后，再远远望去，便会觉得那是一幅色彩斑斓的风情画，有的地方浓墨重彩，令人叹喟；有的地方鲜活生动，令人神往；有的地方云遮雾障，颇费猜想。老上海的城市特质，增添了引人怀旧的魅力。

    怀旧是对往昔的追思和眷念，是人类自身历史意识的表现。这种情感的滋生，往往与社会变动的节奏成正比，与环境变迁的速率成正比。上海一度步履维艰，多年累积的住房、交通、污染等痼疾，让上海人徒叹奈何。随着上海走到改革开放前沿，城市发展与改造提速，一年一个样，三年大变样。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，旬月之间，老弄堂、老房子、老社区变成了新绿地、新楼房、新社区。新景观会刺激怀旧情。每当故地重游、旧踪难觅之时，能不顿生沧海桑田之叹！离别情也会催生怀旧情。老居民、老邻居星流云散，天各一方。相见时难别亦难，一声长叹，几多离愁！

    怀旧是一种选择。一个人纵使是旷世奇才，也记不住他所历所见所闻的所有人、事、物。城市亦然。一个城市的怀旧，是一个城市的集体记忆，也是一种有选择的记忆。今人对老上海的怀旧，一类是集体记忆深刻的，比如历史上的名人、名事、名物；一类是个人感触深刻的，或为昔之所有今之所无，或为昔之所好今之所差，比如弄堂里的叫卖声，邻里间的互助情，没有激素的食品，相对安全的治安。所以，怀旧是对自己家底的清理，是对心灵缺憾的抚慰，也是对未来的一种期盼，立足现在，背对过去，面向未来。

    物换星移五十年。当年活跃在这方土地上的人物，无论是叱咤风云的英雄，勾心斗角的政客，逞凶肆虐的流氓，闪耀一时的明星，还是汗流浃背的苦力，大半已随着那滚滚东去的黄浦江水，流入历史的海洋里。但是，他们活动过的老洋楼、老饭店、老弄堂，或仍存在于现实的空间里，或尚存在于记忆的空间里。睹物思人，睹物思史，因景生情，由情思景，一幅幅生动的历史画面会不时地浮现在人们眼前。

    上海科技文献出版社出版的这套老字号丛书，《老洋楼》、《老饭店》、《老弄堂》，描绘的就是这些历史画面。丛书编撰者都是酷爱历史、勤于搜罗、精于考订、善于思索、长于写作的学者，所用资料，或采自报刊图书，或出于历史档案，或源于口述访谈，要之，言必有征，不戏说，不乱说，不捕风捉影，不添油加醋。所用图片，多属精选，首次披露者间亦有之，图像清晰，内容丰富，与流畅生动的文字互为补充，相得益彰。在有关老上海的众多怀旧作品中，这套书卓尔不凡，可作史书看，可作掌故谈，可信可用，雅俗共赏，具有不可替代的价值。

    （本文系作者为《老上海丛书》所作的序）