上海自1843年开埠以后，因其独特的城市形象和品格，一直受到世人相当多的关注与评论，褒贬臧否，天壤云泥。二十世纪前五十年的讨论，比较集中在两个时期，一个是清末民初，一个是三十年代。

    民国初年的第一次讨论

    清末民初的讨论，《民立报》、《新闻报》、《新青年》等许多重要报刊都参与了。《民立报》相继发表好多篇评论文章，诸如《上海与北京》、《上海与南京》、《上海与天津》、《上海与汉口》、《上海之表面》、《最文明之上海》、《上海社会之魔力》，将上海与北京、南京、天津、汉口等城市相比较，或批评上海崇洋、肤浅、奢靡，或赞扬勇于学习外国、文明、有创新精神。关于京、沪比较的文章写道：

    中国之二大都市，一曰北京，一曰上海。北京者，升官发财之机枢也，上海者，醇酒妇人之渊薮也。故予尝有言，留学生一过黄海则热血变为凉血，再过渤海，则凉血更变为冷血。（秦镜：《上海社会之魔力》，载《民立报》1911年9月12日）

    谚所谓人入北京，如锡入洪炉，鲜有不为其熔化。吾谓上海亦然。不见夫未饮黄浦水者，规行矩步如故也，一履其地，每多抑华扬洋，风尚所趋，不转瞬间，而受其同化，生存之道未效，而亡国灭种之态维肖。吾有见夫北京人之气习多官气，故以充官奴为荣，而上海人之气习多洋气，而以充洋奴为荣，而其实则充卖国气以陶铸卖国奴也。（病僧：《上海痛（一）》，载《民立报》1911年6月13日）

    有文章称赞上海人才荟萃：

    上海者新文明之出张所，而志士英豪之角逐场也。以人才荟萃之地，而其数又若是之多，宜乎大实业家、大教育家、大战术家、大科学家、大经济家、大文豪家、大美术家，门分类别，接踵比肩也。（峰：《人口多而团体少》，载《民立报》1910年12月10日）1915年以后，姚公鹤在报上连载讨论上海社会特质的文章，后来汇编为《上海闲话》，于1917年由商务印书馆出版。作者是常州人，长期在上海的新闻和司法部门工作，有宏阔的文化眼光。他讨论上海与近代文明的关系，认为“上海者，外人首先来华之根椐地，亦西方文化输入之导火线也”。他认为上海与北京是中国两大中心，一为社会中心，一为政治中心。书中多有高见卓识，为同时代他书所罕见。

    1919年“五四”运动前后，陈独秀在《新青年》上连续发表《上海社会》、《再论上海社会》、《三论上海社会》与《四论上海社会》，武断而粗鲁地辱骂上海，几乎把一切能用的坏名词全部送给了上海：奸商充斥，社会龌龊，算盘声，铜钱臭。同时期郭沫若、傅斯年等说到上海，也都没有好词汇：“游闲的尸，淫嚣的肉，长的男袍，短的女袖，满目都是骷髅，满街都是灵柩，乱闯，乱走。我的眼儿泪流，我的心儿作呕。”（郭沫若：《上海印象》）

    这一阶段，比较系统地讨论上海城市特性，是《申报》的文章。1919年6、7两月，《申报》连载了23篇讨论上海居民特性的文章，每篇讲一个特点。作者署名“一之”，其人经历不详，文中自称“记者”，曾经留学美国数年，住在纽约，访问过芝加哥、大西洋城等地，1918年12月31日归国。

    这23条特点是：1、无事聚立闹市路口，漫无目的闲看。2、浮躁性急，遇事不肯冷静思索。3、易于动怒，为琐事争执。4、爱赶热闹，看赛马，赶庙会，挤戏院，越是人多越要去。5、沽名钓誉，好出风头。6、水性杨花，流质易变，缺少持久性。7、到处隔膜，虽为邻居，形同路人。8、同化力最可惊。9、不求甚解，对于学问、艺术，优异者少，平庸者多。10、有创导之功能。11、时存非份之想，彩票店家之多，令人吃惊，发财观念太强。12、恣情放纵。女子文明戏，黄口乳臭，蚩蚩上场，狂叫乱跳；写信不用敬语，措辞浅率，不伦不类。13、只知模仿。最喜用“新”字，一店一物，只要有价值，总爱标“新”。若言书籍，凡属名著，必有人依样仿造，“新”字之外，更有“后”字、“续”字等巧妙名目。14、好为大言。机关、铺户、住宅，常冠“大”字，大旅社、大戏院、大辞书、大药房、大律师，与中国自谦传统大相背离。15、不自然，故意做作。16、生前不知自娱自乐，而是多生子女，为子孙谋财。17、行乐无限制。18、有主张无办法，思想发达，口齿伶俐，但具体解决问题，则多无切实可行的办法。19、武断力最强，看问题有片面性。20、巧借美名陷人于恶。21、不注重体育。22、女学界竞效奢侈之习。23、女界能倡导参加社交，领导时尚。

    这些评论，肯定性意见少，否定性意见多，表面、肤浅甚至相互矛盾之处所在多有，但深刻之处也不少。“有创导之功能”一条就讲得颇为到位：“中国人民习性，北人偏于保守，吸收外来之新思想较难；南人锐于进取，湔除中国之旧污染，最为敏捷。……我国长江以南之大商埠，与世界潮流最接近者，一曰上海，一曰广州。广州僻居五岭以南，习俗嗜好往往自为风气，不易与中原人士相混合，故以人民之活动现象而言，惟上海之人士，其有创导之功能，而足为各省州县所效法也。”细察北京、杭州、武昌、济南等城市，从娱乐设施、城市建筑、报纸版式，到商店招牌、广告用语，随处都能看到效法上海的痕迹，“无往而不以上海为准绳也”。“同化力最可惊”一条，目光也很锐利。文中写道，从消极方面说，无论何处人，一抵上海，莫不被同化，不能不染三种习气，即趋时、务奢、尚圆滑。从积极方面说，内地人士受上海影响最大，从戊戌变政、庚子起义、癸卯倡导反清、乙巳反美拒约演讲，到辛亥光复、倒袁起义，莫不以上海为中枢。

    这位刚从美国回来的“一之”先生，文中言必称纽约、芝加哥如何如何，处处将上海与欧美城市相比，颇有点“月亮也是美国的圆”的味道。值得注意的是，他对上海人的那么多批评意见中，并没有民国初年那些人挂在嘴边的“崇洋”、“欧化”、“罪恶渊薮”等内容，而偏重于市民素质方面。

    可以说，“一之”是“海归派”从西洋文化角度来观照、评论的，《民立报》那些意见，是从中国文化来观照、评论的，所以褒贬的侧面各不相同。

    三十年代的第二次讨论

    三十年代的讨论，既包括由沈从文等挑起的关于京派、海派的论争，也包括《新中华》杂志发起的讨论。京派、海派之争已为世人所熟知，后一次讨论涉及范围更广，但比较不为后人重视，这里略作介绍。

    1934年，《新中华》杂志以“上海的将来”为题征文，收到文章百余篇，茅盾、郁达夫、王造时、章乃器、沈志远、孙本文、吴泽霖、李石岑、林语堂等许多著名学者、文人撰文应征。编者从中选出79篇，辑为一书，即《上海的将来》，同年由中华书局出版。征文名为谈上海的将来，其实大多数人讲的都是当时上海城市的特性。

    一半以上的文章从民族主义出发，批评上海是帝国主义统治中国的策源地，国际资本帝国主义者对华经济侵略之大本营，是洋化的丑恶的世界，所用的词汇有吸血筒、剥削阶级的压榨机、帝国主义统治中国的策源地、军阀老哥倾销中国的拍卖行、中国畸形发展的象征、国际殖民地的都市、国际资本帝国主义者对华经济侵略之大本营。一位署名“钱芝君”的，用一连串贬义词，称“上海就好像黑炭球一团，尽是黑暗、丑恶、污浊、悲惨、紧张、失望、眼泪、鲜血、尸体”。

    那么，上海是不是就永远没有希望了呢？不是。有人认为在反对帝国主义和反对资本主义斗争胜利以后，上海将是中国的上海，劳动人民的上海：

    在不久的将来，上海必然变为中国人的上海，中国大工业市的上海，中国文化中心的上海。将来的上海市，将包括现在的公共租界和法租界，公共租界改名为特一区，法租界改名为特二区，帝国主义国家在上海一切的机关，都由中国民众收回管理。黄浦江不见一只外国军舰，黄浦滩、南京路等处，各外国银行、报馆、洋行等等，都变为中国民众的办事机关、合作商店、工厂和学校。全上海只看见中国的国旗，只有几个外国领事馆才将他们自己的国旗树起来。将来上海的工厂都由我们的国家去管理，而且都用电气发动机，工人每天只要工作六小时，工钱将两三倍于现在。全上海的男女都要劳动，既没有游手好闲、挥金如土的阔老阔少，也没有鸠形鹄面的瘪三。（《上海的将来》）

    最为巧合的是，有人预料上海在取得反对帝国主义斗争胜利以后，跑马厅将建成一大图书馆，可容二万人。还有人预料，跑马厅那块地皮将被辟为公园，名称就是“人民公园”。

    《新中华》杂志并不是共产党主办的杂志，《上海的将来》的作者，基本不是共产党人，多是上海教育界、出版界、学术界的知名学者。他们对当时上海的评论，与当时共产党的意见并没有什么原则不同。由此可见，民族主义、阶级斗争学说，在当时知识分子中，已被普遍接受。

    在《上海的将来》中，有人从城市建筑、艺术的角度看上海，从艺术人才成长环境角度看上海，觉得上海很了不起，有不少值得欣赏的地方：

    我们研究艺术的人又怎样呢？有人说它是威尼斯。也好，上海就当它是威尼斯吧！雄巍巍的高大建筑，矗立于黄浦江头。高桥在望，接连着就是一片汪洋大海，而怒气冲天的轮船火车，围绕在它的四遭，算它是今日的威尼斯，亦殊足自喜。本来国人推崇的盛名画家，都是集结在此地。而继续不断的美术展览会，形成了艺术之春，艺术之秋。还有培养艺术专家的美术学校，并又储藏着希世珍贵的古代美术品，由此看来，固是东方艺术灿烂的花园，也即是东方新兴艺术的策源地。所以我们生活于此，真是说不尽美话，看不尽美物，听不尽美音，一直从古典而转到现代，由现代而转到大众。

    有人从城市就业、寻找工作角度出发，认为上海空气自由，混饭容易。

    社会学家孙本文从文化交融、发展角度，认为上海是中西并存、新旧并存、贫富并存、现代与传统并存、先进与落后并存，是一幅中国社会史之缩影图，在中国文化史上具有独特的地位。

    哲学家李石岑将上海与苏州、南京、北平相比，认为上海作为一个资本主义的现代化的城市，能够抓住时代发展核心，生活紧张，能锻炼人的能力：

    一个浑浑噩噩的人，跑到上海之后，便不浑浑噩噩的了，便有些变样了，便觉得事情多了，便觉得两手两脚长得不够数，不敷使用了。这只有拿上海和几处地方比较一比较，就很容易明白。譬如你跑到苏州，就会感到一种清闲的空气，就觉得日子太长，不得不上茶馆坐坐，或者养养鸟，喂喂猫。你跑到南京，就会感到一种乡俗不可向迩的气息。你跑到北平，就会感到一种考古吊古的幽趣。但是一回到上海便不同了，立刻使你紧张起来，强烈起来，使你感到人世的酸咸苦辣的真味，使你时时刻刻有“未之能行，惟恐有闻”的恐慌，使你痛切地感到资本主义的势力的咄咄逼人。这种情形在清闲的苏州、鄙俗的南京、古香古色的北平等处，是不容易得到的。在资本主义发展到尽头的现代，在各种矛盾尖锐化的现代，要想抓住时代发展的核心，恐怕只有上海是最适当的地点吧！

    在讨论上海将来的文章中，留学法国、日后成为北京大学教授的曾觉之的一篇最值得重视。他从不同文化的并存、融合和新文化的产生的角度，认为上海这一特殊的城市，将成为新文明的中心之一，“上海将产生一种新的文明，吐放奇灿的花朵，不单全中国蒙其光辉，也许全世界沾其余泽，上海在不远的将来要为文明中心之一”。文章议论辩证，见解独到：

    上海是一座五花八门，无所不具的娱乐场，内地的人固受其诱惑，外国人士亦被其摄引，源源而来，甘心迷醉。上海是一座火力强烈无比的洪炉，投入其中，无有不化，即坚如金刚钻，经一度的鼓铸，亦不能不蒙上上海的彩色。上海接受一切的罪恶，内地的土豪劣绅以此为藏身所，外国的光棍坏蛋以此为根据地，上海是万恶之渊薮，地狱的化身。

    但是，上海亦接受一切的美善，也许这里所谓为美善的，不是平常的美善，因为平常所谓为美善的，都被上海改变了。上海自身要造出这些美善来，投到上海去的一切，经过上海的陶冶与精炼，化腐臭为神奇，人们称为罪恶的，不久将要被称为美善了。而且，美丑善恶又何常之有，这不过是事物的两面，美善可为丑恶，犹之丑恶可为美善，人若不信，试看将来！

    上海的特点是混乱，乱七八糟的将国内外的一切集合在一起，而上海的力量便是这种容受力，这种消化力。人们诅咒上海由于此，但我们赞美上海亦由于此。现在的中国正在普遍的上海化中，不单政治经济，而且社会风俗，内地有那几处地方没有上海的气味？这是事实。这是不幸吗？也许是。但我们以为且耐心的等一等，上海正在进行其工作，一切正纷纷的投到上海去，上海正赶铸其货币。有一天，这洪炉内的东西结晶了，光华灿烂，惊心动魄，恐怕人们都歌颂不及，谓为真正的国宝呢。

    这决不是随便的高兴猜测，因科学的发达，交通的便利，机器要为这时代的上帝。隔绝独立的世界各国，尤其是隔绝独立的中国各地，在这最近的将来，非混同和一不可。非但不可，而且有所不能。过去的一切都要遇机器而破坏，而将来的一切便皆藉机器而造成，上海便是此种现象的朕兆。上海将为新文明中心之一，即在于此。

    试一分析上海，一切物质的混合，一切人们的混合，这样相摩相荡，相拒相引，那能不发生新的东西来。大家晓得在物质上有上海式的东西，其实在人们上，又何常没有上海式的人们。人们不要诅咒，上海式的人们将要普遍于全中国，如上海式的东西一般呢。

    一切文明都是人类的创造，有新人类出来，便有新文明发现。上海融合中国内地各处的人，融合世界各国的人，经过若干时的混乱，必要产生出一种新的人们来。种族的混合，血液的混合，自然产生出一种混合的文明，崭新的文明。欧战后的上海与欧战前的上海大不相同了，战前，国家种族的界限颇严，战后，则渐渐除祛了。中西通婚之渐多与杂种子女之增加，是其表征。将来的文明，或者不单是中国的文明，便创造在这些杂种人手里，而这些人亦渐露圭角了。

    人常讥上海是四不象，不中不西，亦中亦西，无所可而又无所不可的怪物，这正是将来文明的特征。将来文明要混合一切而成，在其混合的过程中，当然表现无可名言的离奇现象。但一经陶炼，至成熟纯净之候，人们要惊叹其无边彩耀了。我们只要等一等看，便晓得上海的将来为怎样。

    人们正站在这个转变时期。若回观过去，当然诅咒上海，但若翻转头来，瞻望将来，那就不能不歌赞上海，因为上海有无可限量的将来。

    这种见解，独具慧眼，鞭辟入里。在那段历史过去几十年以后，透过现代上海人行为方式所显示出来的上海文化魅力，那种融会中西、兼容并蓄，那种宽容、大气，越发感到这种见解眼光远大。